Názov nového programu Únie pre financovanie výskumu a inovácií, Horizont 2020, odráža odhodlanie Únie zvýšiť v mene budúcnosti inovatívnosť, rast a zamestnanosť. Program Horizont 2020 bude hlavným nástrojom pri realizácii hlavnej iniciatívy Inovácia v Únii a pri plnení z nej vyplývajúcich záväzkov, ako aj pri plnení záverov zasadnutia Európskej rady zo 4. februára 2011 a uznesenia Európskeho parlamentu z 12. mája 2011 o Inovácii v Únii.
Horizont 2020 spája všetky existujúce zdroje financovania Únie v oblasti výskumu a inovácií (vrátane rámcového programu pre výskum), činnosti súvisiace s inováciou v rámci rámcového programu pre konkurencieschopnosť a inovácie a aktivity Európskeho inovačného a technologického inštitútu (EIT). Tento prístup, ktorý zainteresované strany vo všeobecnosti považujú za cestu vpred, podporil aj Európsky parlament vo svojom uznesení z 27. septembra 2011, Európsky hospodársky a sociálny výbor a Výbor pre Európsky výskumný priestor.
Európska komisia vyhlásila v januári 2014 prvé výzvy programu Horizont 2020 – nového programu na podporu výskumu, vývoja a inovácií.